物聯網的概念是在1999年提出的，物聯網的英文名： Internet of Things（IOT），也稱為Web of Things。被視為互聯網的應用擴展，應用創新是物聯網的發展的核心，以用戶體驗為核心的創新是物聯網發展的靈魂。2005年，在突尼斯舉行的信息社會世界峰會上，國際電信聯盟發布了《ITU互聯網報告2005：物聯網》，正式提出了“物聯網”的概念。盡管上述場景令人難以置信，但隨著“物聯網”的發展，類似場景終將成為現實。物聯網這一概念由凱文·阿什頓(Kevin Ashton)于 1999 年提出。阿什頓認為，計算機最終能夠自主產生及收集數據，而無需人工干預，因此將推動物聯網的誕生。簡單來說，物聯網的理念在于物體之#間的通信，以及相互之間的在線互動。這是一項很難想象的技術進步，但正逐漸展現在我們眼前。

物聯網博欣將物聯網定義為通過各種信息傳感設備，如傳感器、射頻識別（RFID）技術、全球定位系統、紅外線感應器、激光掃描器、氣體感應器等各種裝置與技術，實時采集任何需要監控、連接、互動的物體或過程，采集其聲、光、熱、電、力學、化學、生物、位置等各種需要的信息，與互聯網結合形成的一個巨大網絡。其目的是實現物與物、物與人，所有的物品與網絡的連接，方便識別、管理和控制。

倪光南院士認為物聯網是通過各種傳感技術（RFID、傳感器、GPS、攝像機、激光掃描器……）、各種通訊手段（有線、無線、長距、短距……），將任何物體與互聯網相連接，以實現遠程監視、自動報警、控制、診斷和維護，進而實現“管理、控制、營運”一體化的一種網絡。